В годы Великой Отечественной войны в Стерлитамак были эвакуированы заводы из оккупированных районов. В городе появилось огромное количество беженцев – население увеличилось с 38 до 70 тысяч человек. 16 тысяч горожан и жителей Стерлитамакского района ушли на фронт. Более 8500 из них погибли на полях сражений.
Стерлитамакская земля поставила своеобразный рекорд по числу Героев Советского Союза. В городском краеведческом музее названа такая цифра: среди славных сынов Башкортостана, удостоенных этого высокого звания, 24 стерлитамакца. Это больше, чем в любом другом городе или районе республики.
В начале войны Стерлитамак был заштатным районным городком, а день победы встречал крупный промышленный центр.
За годы войны в городе произошла промышленная революция. До 1941 г. в Стерлитамаке было 2 крупных предприятия - мелькомбинат и кожзавод. С конца 1941 г. в город начали прибывать эвакуированные из западных районов страны заводы и фабрики: Одесский станкостроительный завод, Славянский и Донецкий содовые заводы, Волховский, Ново - Подольский и Брянский цементные заводы, завод наркомата боеприпасов, Бакинский завод "Красный пролетарий", сахарный завод. В Стерлитамак был перебазирован Московский кожевенно - обувной комбинат. Во второй половине 1941 г. в город был переведен трест "Башнефтеразведка".