для обеспечения полового размножения необходимо, чтобы произошло слияние двух половых клеток — мужской (находится в пыльцевом зерне) и женской (находится в семенном зачатке). Пыльцевое зерно должно попасть на рыльце пестика с помощью внешних факторов.
Опыление — это перенос пыльцы с пыльника тычинки на рыльце пестика. Различают самоопыление и перекрестное опыление. При самоопылении пыльца с тычинки попадает на рыльце пестика того же цветка. Самоопыление свойственно растениям риса, фасоли, арахиса, проса. Самоопыление ограничивает способность организмов приспосабливаться к изменениям условий окружающей среды.
Перекрестное опыление происходит, когда пыльца с одного цветка попадает на рыльце пестика другого цветка этого же или другого растения того же вида. У цветковых растений перенос пыльцы осуществляется насекомыми (комахозапильни растения — подавляющее большинство), ветром (ветроопыляемых растения), в некоторых — водой, птицами (в тропиках) и другие. Цветки витрозапильних растений имеют небольшие размеры, неяркие цвета, часто простую околоцветник, мелкий сухой пил (береза, дуб, ольха, лещина), хорошо разносится ветром.
Цветки комахозапильних растений имеют приспособления для привлечения насекомых: крупные цветки (если мелкие цветки, то они собраны в соцветия), околоцветник ярких цветов, клейкие, больших размеров пыльцевые зерна, сильный запах, нектарники. Запах — очень важное свойство: некоторые насекомые чувствуют запах даже одного цветка на расстоянии нескольких километров. Нектарники — особые железистые образования, производящие сахаристые вещества (нектар), расположенные преимущественно в глубине цветка. В поисках нектара насекомые посещают цветки, одновременно обеспечивая их опыления благодаря липкой и цепком пыльцы, который прилипает к их тела. Различные способы опыления обеспечили цветочным растениям распространение в различных местностях.
Искусственное опыление осуществляется путем переноса пыльцы с тычинок на рыльце пестика с участием человека. Его применяют в цветоводстве, сельском и лесном хозяйстве.