Марко Поло родился около 1254 года в Венеции или на острове Корчула
(территория современной Хорватии). Предки Поло приехали в Венецию из
Далмации и никогда не входили в число знатных венецианских купеческих
фамилий. Когда Марко было шесть лет, его отец Никколо и дядя Маффео
отправились в длившееся девять лет путешествие на Восток. За это время
мать мальчика умерла, и его воспитывала тетка по отцовской линии. Марко
получил вполне сносное для того времени образование — читал Библию и
кое-каких античных авторов, умел считать и писать. А свободное время
проводил на венецианских каналах или в порту, куда приходили и откуда
отправлялись во все концы света нагруженные товаром торговые суда.
Отец и дядя Марко трижды пересекали Азию. Никколо и Маффео Поло оставили
Венецию около 1254 года и после шестилетнего пребывания в
Константинополе отправились с торговыми целями в Южный Крым. Этот путь в
то время проделывали многие венецианцы и генуэзцы.