Из века в век люди использовали окружающую природу в качестве источника потребления ресурсов. Но до определенного времени, эта деятельность не оказывала пагубного влияния на окружающий человека мир. Например, растения всегда служили человеку источником питания, строительным материалом для хижин, растения шли на корм скоту.
Развиваясь, человечество все больше потребляло растительного сырья, а с появлением различных приспособлений, механизмов, производства, растительный мир стал нести серьезные потери. Например, если еще пару десятков лет назад из древесины производили около 5 тыс. наименований продукции, то сейчас их насчитывается уже около 15 тыс. наименований.
Человек стремится сделать свою жизнь лучше, комфортнее, поэтому отнимает у природы все больше ресурсов. В результате, это влияние человека на растения оборачивается возвращением ему же ядовитых отходов производства, которые трудно утилизировать. В свою очередь, это становится угрозой, как для человека, так и для окружающей среды.
Только в конце прошлого века ученые обратили внимание на результаты пагубного воздействия хозяйственной деятельности человека на растительный мир. В связи с этим начали создаваться научные программы, выдаваться гранты на разработки способов улучшения экологической обстановки.