В результате войны была признана независимость Семи Соединённых провинций. Области, ныне известные какБельгия и Люксембург (те из Семнадцати провинций, которые остались под правлением Габсбургов), получили название Южных Нидерландов. Первым лидером нидерландцев был Вильгельм Оранский. Восьмидесятилетняя война стала одним из первых успешных расколов в Европе и привела к появлению первых современных европейских республик.
Изначально Испании удавалось сдерживать всякого рода ополчения. Однако в 1572 году повстанцы захватилиБрилле и вспыхнуло восстание. Северные провинции приобрели независимость, сначала де факто и в 1648 де юре. Во время войны Нидерландская республика быстро росла и крепла, становясь мировой силой благодаря торговым судам, развивающейся экономике и науке, а также культурному росту.
Южные Нидерланды (современная территория Бельгии, Люксембурга и северной Франции) какое-то время оставались под властью Испании. Однако длительное угнетающее господство Испании на юге стало причиной бегства финансовой, интеллектуальной и культурной элиты на север, что способствовало успеху Нидерландской республики. К концу войны в 1648 годубольшая территория Южных Нидерландов была захвачена Францией, которая под руководством кардинала Ришельё иЛюдовика XIII вступила в союз сНидерландской республикой в борьбе против Испании в 1630-х годах.
Первый этап конфликта основывался на борьбе Нидерландов за независимость. Однако в центре уже последующего этапа было официальное объявление де факто независимых Соединенных провинций. Этот этап совпал с подъемомНидерландской республики как мощной силы и становлением Нидерландской колониальной империи.