ереходные формы и палеонтологические ряды. Палеонтологами были
обнаружены формы организмов, сочетающие признаки более древних и более
молодых групп. Такие ископаемые переходные формы служат доказательством
эволюции, поскольку свидетельствуют об исторической связи разных групп
организмов. Примером подобной формы является ископаемая первоптица
юрского периода —археоптерикс — связующее звено между рептилиями и
птицами. Археоптерикс — форма с длинным, как у рептилий, хвостом,
несросшимися позвонками, развитыми зубами (признаки рептилий); тело
покрыто перьями, передние конечности в виде крыльев; частично
пневматичные кости (признаки птиц).
Другими примерами переходных форм являются кистеперые рыбы,
связывающие рыб с вышедшими на сушу земноводными; семенные папоротники —
переходная форма между папоротниковидными и голосеменными.
Еще одним доказательством эволюции являются палеонтологические ряды.
Палеонтологами были найдены остатки ранее живших видов, которые связаны
между собой родством, т. е. свидетельствовали о происхождении одного
вида от другого. Русский ученый В. О. Ковалевский, исследуя историю
развития лошади, показал, что современные однопалые животные происходят
от мелких пятипалых всеядных предков, живших 60—70 млн. лет назад в
лесах. Изменение климата Земли, повлекшее за собой сокращение площадей
лесов и увеличение площадей степей, привело к тому, что предки
современных лошадей начали расселяться по степям. Необходимость защиты
от хищников и передвижения на большие расстояния в поисках пищи привела к
преобразованию конечностей — уменьшению числа пальцев от пяти до
одного. Параллельно изменению конечностей происходило преобразование
всего организма; увеличение размеров тела, изменение формы черепа,
усложнение строения зубов и др.