Сохранение биоразнообразия - разнообразия видов животных и растений, ландшафтов и экосистем - очень важная задача современности. Сохранение биоразнообразия не является просто новым направлением охраны природы, это - неотъемлемая составная часть концепции перехода человечества на принципы устойчивого развития. В рамках этой проблемы впервые признано, что охрана живого на Земле не является узкой задачей определенных групп и кругов, но является задачей всего человечества и, одновременно, условием его выживания на планете.
Сохранение биоразнообразия - предмет международной ответственности. По своему характеру биоразнообразие требует управления в международном масштабе, в соответствии с обязательствами, взятыми на себя отдельными государствами с общемировым политическим процессом. Поэтому национальное законодательство желательно приводить в соответствие со стратегиями, принятыми на международном уровне.
Сохранение и устойчивое использование биоразнообразия важно для обеспечения потребностей людей в сельскохозяйственных продуктах, медицинских препаратах, эстетических услугах и т. д. Например, в США ежегодно производится около 4,5% валового национального продукта за счет диких видов. Стоимость лекарств, производимых в мире из дикорастущих растений и естественных продуктов является высокой. И сейчас даже сложно предположить, каким эколого-экономическим ущербом может обернуться потеря даже одного вида в будущем.