Самым крупным социальным потрясением XVIII в. было восстание под предводительством Пугачева. От подобных предшествующих восстаний его отличает массовость, большая организованность, более четко выраженные цели. Вместе с тем, так же как и во время восстаний С. Разина и К. Булавина, зачинщиками и главными действующими лицами восстания были казаки.