В 1103 году, на то время
еще князь переяславский, Владимир Мономах и киевский князь Святополк
Изяславович провели съезд русских князей близ Киева, на котором приняли решение
осуществлять регулярные походы против воинственных соседей – половцев. По
решению съезда было осуществлено три похода на степняков: в 1103, 1107 и 1111
годах. Самым крупным и успешным был поход 1111 года на Дон (ныне – Северский
Донец), во время которого русичи проникли далеко в глубь половецких степей,
взяли два половецких города, одержали блестящую победу над кочевниками и с
богатой добычей возвратились домой.
Ряд ханов собирался нанести Руси новый удар. Однако
небольшая дружина из воинов Владимира Мономаха под предводительством воеводы
Дмитра совершила вылазку в Степь и разведала планы противника. 26 февраля 1111 г. в Великую Степь под
началом Владимира Мономаха двинулись почти все русские князья, включая
Святополка Киевского. Впереди воинов тогда ехали священники. Они читали
библейские тексты, пели псалмы и несли кресты. В глубине Половецкой степи русские
захватили столицу кыпчаков Шарукань и город Сугров. Шарукан пытался увести
основные силы степняков, но 26 марта 1111 г. русские их нагнали. Это решительное побоище произошло на «реке Сальнице»
(предположительно - район нынешнего города Изюм Харьковской области, где в
Северский Донец впадают речки Сухой и Мокрый Изюмец).