С началом первого тысячелетия до н. э. связана эпоха освоения древним населением обширных степных, горно-степных и полупустынных пространств, сложения у племен европейских и азиатских степей новой формы хозяйственной деятельности — экстенсивного скотоводства в его различных формах.
Истоки этой, становившейся ведущей, отрасли первобытной экономики на территории Казахстана формировались в эпоху бронзы. Уже в раннем андроне возникло комплексное хозяйство оседлых племен, придомное скотоводство, мотыжное земледелие, охота и рыболовство. На первых порах это было единое производящее хозяйство, в котором скотоводство и земледелие еще не выделились в самостоятельные отрасли производства. К середине II тысячелетия до н. э. картина меняется: резко увеличивается в хозяйстве, как показывают археологические данные, удельный вес животных, таких, как овцы и лошади, приспособленных к дальним переко- чевкам и самодобыванию корма зимой, растет подвижность населения, происходит процесс освоения степных пастбищных угодий. Интенсивное развитие скотоводства привело к тому, что из общей массы варваров выделились пастушеские племена. Первое крупное общественное разделение труда, происшедшее на территории Казахстана в середине II тыс. до н. э., создало необходимые предпосылки для окончательного оформления нового вида хозяйственной деятельности — кочевого и полукочевого скотоводства.
Уже в начале I тыс. до н. э. в степях, полупустынях и горных районах Казахстана полукочевое и кочевое скотоводство становится основной, а затем и господствующей формой хозяйства. Такие изменения обусловливались рядом причин, главными среди них были естественно-географичес- кие и социально-экономические факторы, теснейшим образом связанные между собой.
В конце П-го и начале I-го тыс. до н. э. в Казахстане, как и в других степных районах, менялся климат, он становился все более засушливым. Уменьшались площади естественных водоемов, что, в свою очередь, ограничивало, а в некоторых районах и резко сократило распространение земледелия в поймах больших и малых рек. С течением времени в среде скотоводческо-земледельческих племен назревало несоответствие между непрерывно растущим населением и непропорционально низким уровнем производительных сил, не обеспечивающих это население средствами к существованию. Объясняя механизм первобытно-общинной экономики, К. Маркс писал, что «недостаточное развитие производительных сил ставило граждан в зависимость от определенного количественного соотношения, которое нельзя было нарушать»1144. Первобытное население не могло быстро совершенствовать свое производство и видело выход из создавшегося положения только в одном - расширении занимаемой территории. Для большинства населения степных районов Казахстана, в которых тяжелые и слабо обводненные почвы не позволяли развивать орошаемое земледелие, единственным направлением первобытной экономики, ликвидирующим «давление избытка населения на производительные силы»/115/, был переход к кочевой и полукочевой формам скотоводческого хозяйства Такое хозяйственное направление было возможно и целесообразно в условиях огромных пастбищных угодий.