Горький придумал несколько вариантов заглавия для своей пьесы: Без солнца , Ночлежка , Дно , На дне жизни , но выбрал самое лаконичное и удачное — На дне . Первая авторская ремарка, описывающая ночлежку Костылёва, даёт понять, что в заглавии подразумевается дно общества, где оказались герои драмы. Это совершенно опустившиеся люди, которым уже некуда дальше падать: у них нет дома, семьи, нормальных человеческих привязанностей, у некоторых нет даже имени — все окружающие обращаются к ним по кличкам. Таким образом, название указывает на социальную проблематику пьесы.