Жидкость по внешним признакам характеризуется текучестью (легким изменением формы), несжимаемостью и наличием свободной поверхности. В жидкостях средние расстояния между молекулами значительно меньше, чем в газах. Поэтому силы взаимодействия между молекулами играют в жидкостях существенную роль.
Поверхностный слой жидкости по своим свойствам отличается от внутренних частей жидкости, что обусловлено молекулярными явлениями.
Молекула, которая находится внутри жидкости, взаимодействует с окружающими ее молекулами. Так как силы взаимодействия стати
стически симметричны, то суммарный эффект взаимодействия за конечный промежуток времени равен нулю.
В отличие от этого молекулы на поверхности жидкости испытывают большее действие со стороны молекул жидкости, чем со стороны молекул пара и газа, находящихся над поверхностью жидкости.
В поверхностном слое жидкости возникает избыточное молекулярное давление, направленное по нормали внутрь жидкости. Переход молекул из глубины жидкости в поверхностный слой сопровождается работой против сил молекулярного притяжения. Работа, затраченная на образование поверхности жидкости, приводит к увеличению потенциальной энергии молекул поверхностного слоя. Средняя кинетическая энергия частиц, определяемая температурой, в случае равновесного состояния жидкости (Theorist) одинакова и в поверхностном слое, и внутри объема жидкости.
Следовательно, поверхностный слой жидкости обладает избыточной свободной энергией.