Тихоходка - беспозвоночное, длиной 0,1–1 мм, считается самой выносливой формой жизни на Земле. Поражают тихоходки своей выживаемостью. Высушенные животные, сохранявшиеся в состоянии мнимой смерти в течение нескольких лет, оживали после увлажнения. Некоторых тихоходок оживляли даже после столетней спячки в сухом мхе музейных коллекций!
Да, ходят они тихо, зато выдерживают температуру от минус 270 до плюс 151 градуса, воздействие рентгеновских лучей, условия вакуума и давление, в шесть раз превышающее давление на дне самого глубокого Тихого океана! Тихоходки способны на все это благодаря состоянию анабиоза.
По мере высыхания тихоходки открывают ротовое отверстие, и свободная вода испаряется как через наружные покровы, так и через кишечник. В процессе обезвоживания форма тела животных изменяется: головка и ножки втягиваются внутрь туловища, тело укорачивается и расширяется в средней части, они становятся похожи на бочонки.
У тихоходки восемь ножек и снабжены они длинными щетинковидными коготками. На голове есть два глаза. Острые стилеты во рту прокалывают оболочки водорослей и мхов, которыми тихоходки питаются. Дыхание кожное.
Вот такие они, тихоходки. А всего их около ста сорока видов.