При розімкнутому ключі вольтметр показує різницю потенціалів, яка при великому опорі самого вольтметра робить малої втрату на внутрішньому опорі джерела і може прийматися як близька величина до ЕРС джерела. При закнутом ключі утворюються три паралельних ланцюга: джерело зі свом внутрішнім опором, вольтметр зі своїм опором і сама ланцюг, в якій своє сопротівленіе.Поетому частина ЕРС витрачається на ділянці зовнішнього ланцюга і вольтметр покаже меншу величину, якщо зовнішня ланцюг володіє опором