Последовательная, необратимая, направленная смена одного биогеоценоза
другим называется сукцессией. В зависимости от состояния и свойств среды
различают первичные и вторичные сукцессии.
Первичные сукцессии
начинаются на лишенных жизни местах — на скалах, песчаных дюнах, наносах
рек, застывших лавовых потоках и т. п. При заселении подобных участков
такие неприхотливые к условиям среды живые организмы, как бактерии,
циано-бактерии, некоторые водоросли, накипные лишайники, необратимо
изменяют свое местообитание и постоянно сменяют друг друга. Основная
роль в этом процессе принадлежит накоплению отмерших растительных
остатков или продуктов их разложения. Многие нитчатые цианобактерии
поглощают из воздуха азот и обогащают им среду, еще малопригодную для
жизни. Лишайники играют существенную роль в почвообразовательном
процессе, так как, выделяя органические кислоты, они растворяют и
разрушают горные породы, на которых поселяются, а за счет разложения их
слоевищ происходит формирование почвенного гумуса. Бактерии путем
расщепления органических веществ гумуса способствуют накоплению
элементов минерального питания. Постепенно формируется почва, изменяется
гидрологический режим участка, его микроклимат. Таким образом,
лишайники и другие прокариоты и эукариоты создают условия для других,
более совершенных организмов, в том числе высших растений и животных.
Такая смена экосистемы длится тысячи лет.
Вторичные сукцессии
развиваются на месте сформировавшихся экосистем после их нарушения в
результате эрозии, вулканических извержений, пожаров, засухи и т. п. В
таких местах обычно сохраняются богатые жизненные ресурсы, что влечет за
собой довольно быструю сукцессию восстановительного типа. Иногда
подобные смены протекают на глазах одного поколения людей (зарастание
водоемов, восстановление лугов после пожара или лесов после их вырубки и
др.) .
Динамичность биогеоценозов особенно четко проявляется
при изменении на данной территории климата и почвенно-грунтовых условий
(заболачивание, засоление) в результате хозяйственной деятельности
человека (вырубки лесов, орошения земель в засушливых районах, осушения
болот, внесения удобрений на луга, распашки, усиленного выпаса скота и
т. д.) . Все это нарушает сложившийся видовой состав биоценозов и
приводит к его глубокой перестройке, к смене одного биогеоценоза другим.
Ведущее значение в процессе смены наземных биогеоценозов принадлежит
растениям, но их деятельность неотделима от деятельности остальных
компонентов системы, и биогеоценоз всегда живет и изменяется как единое
целое. Например, после вырубки леса или лесного пожара в бессточных или
слабосточных понижениях, где грунтовые воды лежат не глубоко, начинаются
процессы заболачивания. В результате переувлажнения почвы ухудшается ее
аэрация и угнетается деятельность почвенных микроорганизмов, в том
числе бактерий гниения. Процессы окисления при этом затухают, что
приводит к накоплению органических остатков. В связи с изменением
экологических условий поселяются влаголюбивые виды растений.