Сначала это был не город, а посёлок Актауский. Появление города Актау
стало результатом принятого руководством Советского Союза решения о
создании ядерного щита страны с участием министерства среднего
машиностроения. Был создан комплекс, который включал в себя добычу
урановой руды, её переработку и обогащение на месте. Сеть предприятий
этого комплекса обеспечивала основное производство химическими
реагентами (азотно-туковый и сернокислотный заводы) ,
теплоэлектроэнергией, водой (ТЭЦ, БН-350). Была построена инфраструктура
города, обеспечивающая проживание людей в безводной пустыне. С 1964 по
1991 город назывался Шевченко, в честь украинского поэта Тараса
Шевченко, находившегося в середине XIX века в ссылке в расположенном
севернее военном укреплении Новопетровское (ныне Форт-Шевченко).