Некогда по Волге проходило огромное количество кораблей и лодок, особенно много их было в Рыбинске. Именно поэтому в городе было очень много бурлаков. Эта профессия была крайне востребована в этих местах. Жители города решили отдать дань людям, которые титаническим усилиями зарабатывали на жизнь.
Автором скульптуры является Л. М. Писаревский. Он прекрасно сумел передать не только внешнее сходство, но и внутреннюю силу, дух настоящего бурлака.
Первоначально монумент был установлен на улице Стоялой, где когда-то реально собирались бурлаки. Позже памятник перенесли в другое место – на берег реки, рядом с Хлебной биржи.