Особым толчком в начальном развитии оперетты, как самостоятельного театрального представления сыграли греческая комедия, которая сопровождалась пародийными юмористическими сценками, римская комедия и средневековые моралите, миракли – мистерии, основным сюжетом которых являлись жития святых.
Оперетта родилась во Франции в 1855 году, в тот самый день, когда был открыт небольшой театр «Буфф-Паризьен» в Париже, заслуга Жака Оффенбаха - театральный композитор, автора остроумных диалогов. Этот вид театрального искусства зародился как раз в тот период, когда Франция переживала не лучшие времена, когда правительство было окружено глупыми, бездарными министрами. Именно эта особенность послужила созданию пародийных сюжетов с целью показать широкой публике и высмеять политику и действия генералитета.
Классическая оперетта получила развитие в Англии и связана с именами У. Гильберта, А. Салливене; особое развитие оперетта получила на австрийском грунте.