С древних времен люди с интересом и надеждой смотрели на звезды и хотели узнать о них больше. Однако до 1961 года космос во многом оставался для землян загадкой. Даже в наши дни завеса тайны только начала подниматься над неизведанными глубинами непознанного космоса. Так или иначе, первый полет, совершенный советским гражданином, военным летчиком Юрием Гагариным, стал переломным моментом в истории изучения космоса и развития мировой космонавтики.
Освоение космоса начиналось с запусков небольших непилотируемых искусственных спутников, несущих на себе лишь радиопередатчики, аккумуляторы и другую электронику. Первый спутник, запущенный в космос специалистами из Советского Союза, весил всего 82 килограмма и провел на орбите Земли 92 дня. В ходе эксперимента по выводу искусственного тела на орбиту, были получены важные научные данные о плотности атмосферы, особенностях радиосвязи в космосе, температурных режимах и влиянии гравитации на объекты, находящиеся на орбите.
Окрыленные успехом, ученые продолжают совершенствовать космические аппараты и осуществляют несколько запусков кораблей, на борту которых находились животные. Не все эти запуски были успешными, однако позволяли специалистам учиться на своих ошибках и разрабатывать все более совершенные корабли, продвигаясь к своей основной цели -запуску человека в космос.
В самом начале 1959 года руководством Советского Союза было принято решение о начале отбора и подготовки летчиков, одному из которых станет суждено впервые в истории человечества оказаться в космосе. Первоначально на роль будущих космонавтов претендовало несколько тысяч человек, однако, впоследствии часть из них отказалось участвовать в космической программе, а часть не соответствовала высоким требованиям к здоровью, профессиональным способностям и личностной характеристике.
В течение последующего года кандидаты проходили активную подготовку к полету, которая включала как теоретические основы, так и физическую подготовку к пребыванию на орбите.
Юрий Гагарин, который стал в итоге первым человеком, побывавшим в космосе, был выбран из 20 специально подготовленных военных летчиков, идеально подходящих для выполнения этой сложной и опасной задачи.
Характеристика Гагарина описывала его как уравновешенного, эрудированного, волевого, уверенного в себе человека. Очевидцы и непосредственные участники подготовки первого запуска человека в космос в своих воспоминаниях всегда отмечали удивительную собранность, работоспособность, решительность, а также превосходное самообладание Гагарина. Все эти качества позволили летчику осуществить это великое свершение – открыть человечеству путь в космос.
Утром 12 апреля 1961 года состоялся запуск космической ракеты «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. Люди во всем мире затаив дыхание следили за этим воистину эпохальным событием.
Достигнув орбиты, «Восток» совершил 1 виток вокруг Земли, а его пилот мог в течение полутора часов наблюдать всю красоту нашей планеты из космоса. В связи с тем, что до полета Гагарина не имелось никаких достоверных данных о самочувствии человека в космосе, в задачи пилота входили только несложные задания, а также наблюдения за происходящим и оценка собственного самочувствия.
Космический корабль, на котором осуществлялся полет, не предусматривал возможности осуществить мягкую посадку вместе с пилотом, поэтому часть обратного пути на землю Гагарин проделал в специальной капсуле, отделившейся от корабля. Во время спуска выяснилось, что не все системы капсулы работают в исправном режиме, однако это не помешало Гагарину планово катапультироваться из капсулы на высоте 7 километров и успешно приземлиться в районе города Энгельс Саратовской области. Поисковые службы обнаружили первого космонавта всего спустя час после его успешного возвращения на землю.
После того, как по общедоступному радио сообщили об удачном завершении первого космического полета, люди по всему миру начали выходить на улицу, поздравлять друг друга, организовывались стихийные демонстрации. Весь мир был восхищен этим свершением.
После возвращения в Москву, на Гагарина обрушилось внимание, уважение и любовь не только советского народа. В последующие годы пилот побывал во множестве зарубежных командировок, где его узнавали и принимали с неподдельным восторгом и интересом.
С момента старта и до момента приземления космический полет Гагарина занял всего около 3 часов, однако они положили начало эпохе непосредственного освоения космоса человеком. К сожалению, Гагарин погиб в авиакатастрофе при испытании нового военного самолета будучи еще совсем молодым, но память о нем не ушла с годами. Каждый школьник и по сей день знает имя человека, впервые полетевшего в космос, а 12 апреля празнуется как День космонавтики.