Коралловые полипы - класс морских беспозвоночных из типа стрекающих. Кораллы обитают в море; они неподвижны и по виду напоминают ветви растений. Однако всё же это не растения: каждая ветвь коралла - это скопление мельчайших животных, коралловых полипов. Такие скопления называются колониями. Каждый полип образует вокруг себя защитную известковую оболочку. Когда рождается новый полип, он прикрепляется к предыдущему и начинает строить новую оболочку - так коралл "растёт". "Рост" коралла составляет около 1 см в год в благоприятных условиях. Большие скопления кораллов образуют так называемые коралловые рифы. Коралловые полипы обитают в тёплых тропических морях, где температура воды не ниже 20 градусов по цельсию, и на глубинах не более 20 метров, в условии обильного планктона, которым они питаются.