Скорее всего речь идет про автомобильные номера. Они состояли в XIX и начале XX века только из цифр и появились впервые в 1890 году.
Но... не в России, а в Европе, а в России первый номер был зарегистрирована в 1904 году в Риге, которая тогда была в составе Российской империи.