20 березня в усьому світі відзначається Міжнародний день лісу або Всесвітній день захисту лісів, який був заснований в 1971 році. Ініціатором установи даного Дня виступила Європейська конфедерація сільського господарства на 23-й Генеральній Асамблеї в 1971 році, і ця ідея була підтримана Всесвітньою Продовольчою і сільськогосподарською організацією при ООН.
З тих пір щорічно з ініціативи ООН 20 або 21 березня, як привід проінформувати суспільство про важливість збереження лісів, відзначається Міжнародний день лісу (International Day of Forests). Причому було прийнято рішення про святкування цього дня саме в день осіннього рівнодення в Південній півкулі і весняного рівнодення в Північній півкулі (останнє, за традицією, вважається першим днем весни і є символом нового життя та нових починань).
Проблема збереження лісу та його багатств стоїть сьогодні в ряду найважливіших екологічних завдань для всіх країн світу. В останні роки тенденції, пов'язані з втратою лісів Землі, викликають тривогу не тільки у екологів, але й у всього міжнародного співтовариства.
В даний час загальна площа лісів на планеті складає приблизно 38 млн. кв. км (це близько третини площі суші), з яких 13% належать до природних територій, що охороняються.
Ліси - легені нашої планети, вони мають неоціненне екологічне, соціальне та економічне значення - беруть участь у формуванні клімату планети, забезпечують киснем, переробляють шкідливі викиди, зберігають водні ресурси, є середовищем існування безлічі рослин і тварин, забезпечують їжу і здорове середовище для людей, допомагають зберегти родючість грунтів і ландшафти ...
Однак, з кожним днем площа світових лісів неухильно скорочується.
Насамперед це пов'язано зі зростанням чисельності населення і перетворенням лісових територій для різних людських потреб.
За деякими експертними оцінками, за останні 10 тисяч років людина знищила 26 млн. кв. км лісів.
Поряд з цим, ліси гинуть від пожеж, незаконної вирубки, природних катастроф, впливу комах-шкідників, хвороб та інших причин. А скорочення площі лісових масивів веде до непоправних негативних процесів, що мають глобальне значення для всієї природи і життєдіяльності всього людства.
У зв'язку з цим, основним завданням Міжнародного дня лісу є привернення уваги жителів планети до проблеми збереження лісів, інформування про значимість лісових екосистем, їх дійсного стані, основні заходи їх захисту та відновлення.
Оскільки процеси скорочення площі лісів та їх деградації стали міжнародними проблемами, які вимагають спільного рішення усіма країнами, то ООН закликала всі держави-члени ООН підтримати проведення цього дня спеціальними заходами.
У цей день повсюдно в більшості країн світу проводяться різноманітні акції та заходи, спрямовані на захист лісів і зелених насаджень, - це й інформаційні заходи, і всілякі конкурси і виставки, і кампанії з висадки дерев, і різні флешмоби.
Багато таких заходів громадських та екологічних організацій проходять за підтримки представників органів влади. У тому числі, країни-члени ООН досягли відповідних домовленостей і тепер здійснюють ряд заходів в рамках цілеспрямованої політики лісовідновлення та лісорозведення.