Ключевая тема рассказа "Кавказский пленник" - это настоящая дружба между мужчинами, которая не ломается под тяжестью обстоятельств.
Жилина и Костылина отправляют на ответственное задание.Но на пути к цели у мужчин возникают препятствия. В процессе перестрелки одного из военных ранят в ногу. Бойцы попадают в плен. Жилин сильный, ответственный, смелый, смекалистый, твердый духом - это человек, который не боится никаких трудностей на своем пути. Костылин же полная противоположность Жилину. Мужчина слабый, бессильный, бездейственный. Когда наши герои планируют побег, то Жилин делает все для того, чтобы он осуществился. Копает яму, подкармливает лепёшками собаку, знакомится с дочерью врага. А Костылин постоянно жалуется на боль в ноге и бездействует. Несмотря на то, что Костылин ранен в ногу, Жилин все равно берет его с собой. Хотя мог бы оставить товарища гнить в сарае, но он не сделала этого, так как поступил мужественно и честно. А Костылина интересует только собственный комфорт.
Таким образом, взрослым нужно учиться у Жилина тому, как нужно поступать.