В поисках морского пути в Индию по указу испанского короля были организованы 4 экспедиции под руководством Христофора Колумба. 1 плавание началось 3 августа 1492 г. на каравеллах "Санта-Мария", "Нинья" и "Пинта" Колумб отправился в экспедицию на канарские острова. Он пересёк Атлантический океан и 12 октября 1492 г. причалил к одному из Багамских островов. Этот день считается датой открытия Америки европейцами. Путешественники посетили также острова Куба и Гаити. Полагая, что Индия, Колумб назвал местных жителей индейцами.