Интересен Арбат, пожалуй, тем, что это не застывший памятник истории,
а живое, постоянно изменяющееся пространство. С 1986 г. улица полностью
пешеходная. Традиционно на ней выступают уличные артисты, рисуют шаржи
художники, в изобилии выставлены картины на продажу и «русские»
сувениры.
В 18 в. на Арбате селились самые известные дворянские фамилии —
Толстые, Шереметевы, Голицыны, Кропоткины. К концу XIX века аристократов
сменила интеллигенция, на улице появились магазины, гостиницы,
рестораны. В 1908 г. по Арбату запустили электрический трамвай, в 1909-м
на Арбатской площади появился кинотеатр «Художественный», а в 1921 году
в здании старинного арбатского особняка открылся театр им. Вахтангова. В
разное время здесь жили Марина Цветаева, Андрей Белый, Михаил Державин,
Сергей Аксаков, Константин Бальмонт.
Прогулка по Арбату потребует вдумчивости, внимательности, только
заинтересованному зрителю откроется многогранный Арбат, а остальные,
скорее всего, за пестрыми вывесками новомодных кафе ничего и не
рассмотрят. А ведь на Арбате есть много чего примечательного, с
историей! Вот ресторан «Прага», в котором Лев Толстой устраивал
публичные чтения «Воскресения», а вот у дома с львиными масками на
фасаде (Арбат, 11) верхние два этажа отличаются от нижних — явно были
достроены позже; в одном из переулков найдется «дом с привидениями», а в
другом — дом, где провел детство Булат Окуджава.