Основу
Великого княжества составили литовские племена: жемайты и литва, жившие
по реке Неман и его притокам. Создать государство литовские племена
вынудила необходимость борьбы с наступлением немецких крестоносцев в
Прибалтике. Основателем Литовского княжества стал в 1230 г. князь
Миндовг. Используя тяжелую обстановку, сложившуюся на Руси из-за
нашествия Батыя, он начал захватывать западнорусские земли (Гродно,
Берестье, Пинск и др.) Политику Миндовга продолжили князья Витень
(1293-1315 гг.) и Гедимин (1316-1341 гг.). К середине XIV в. власть
литовских князей распространилась на земли находящиеся между реками
Западная Двина, Днепр и Припять, т.е. практически на всю территорию
нынешней Белоруссии. При Гедимине был построен город Вильно, ставший
столицей Великого княжества Литовского.