Название реки является древним, финно-угорским по происхождению[6]. Современная форма является удмуртской, удм. кам значит «река, большая река»[7] (ср. удм. Ватка́ кам «река Вятка»). Современными удмуртами Кама нередко называется Кам-шур, что, видимо, является калькой с рус. Кам-река, Кама-река. По одной из старых теорий, от названия реки Кама произошёл этноним коми (коми-морт «люди с Камы»)[8].