Папоротники и плауны произошли от первых наземных растений-риниофитов. У плаунов, и папоротников при половом размножении происходит смена поколений. Растение-спорофит и часть на которой образуются гаметы-гаметофит. У папоротника хорошо развит придаточный корень, а главный корень рано отмирает. Стебли развиты слабо зато хорошо развиты листья. У папоротника помимо покровной и проводящей ткани хорошо развита механическая (в отличие от хвощей и плаунов) . У плаунов верхушечные побеги заканчиваются спороносными колосками. Споры созревают от нескольких месяцев и до нескольких лет. Упав на землю, прорастают и образуют заростки. Плауны используются в медицине (плаун-баранец).