К числу важных абиотических
факторов, влияющих на характер образующихся
в экосистеме сообществ, следует отнести
пожары. Дело в том, что некоторые
территории регулярно и периодически
подвергаются пожарам. В хвойных лесах,
произрастающих на юго-востоке США, и
безлесых саванах, а так же в степной
зоне пожары – весьма распространённое
явление. В лесах, где пожары случаются
регулярно, деревья обычно имеют толстую
кору, которая делает их более устойчивыми
к огню. Шишки некоторых сосен, например
сосны Банкса лучше всего высвобождают
семена, когда нагреваются до определённой
температуры. Таким образом, семена
высеваются в то время, когда другие
растения кон курирующие с ними за
жизненное пространство, гибнут в пожарах.
В некоторых случаях почва после пожаров
обогащается биогенными элементами,
такими, как фосфор, калий, кальций,
магний. В результате животные, пасущееся
на подвергающихся периодическим пожарам
участках, получают более полноценное
питание. Человек, предотвращая естественные
пожары, тем самым вызывает изменения в
экосистемах, для поддержания которых
требуется периодические выгорания
растительности.
В настоящие
время пожары стали весьма распространённым
средством контроля за развитием лесных
массивов, хотя общественное сознание
с трудом свыкается с этой мыслью.