Различные историки по-разному оценивают Петра и его деятельность. Одни, восхищаясь
им, отодвигают на второй план его недостатки и неудачи, другие, наоборот, стремятся
выставить на первое место все его пороки, обвинить Петра в неправильном выборе и
преступных деяниях. Я скорее принадлежу к числу первых и считаю Пертра I великим
реформатором, однако не отрицаю того, что в своей деятельности он нередко использовал
насильственные меры.
Реформы Петра начались с введения иностранного платья и приказа брить бороды всем,
кроме крестьян и духовенства. Так изначально русское общество оказалось разделенным на
две неравные части: для одной (дворянство и верхушка городского населения)
предназначалась насаждаемая сверху европеизированная культура, другая сохраняла
традиционный уклад жизни. В 1699 была также осуществлена реформа календаря. Страна
остро нуждалась в собственных квалифицированных кадрах, и царь распорядился отправить
на учебу за границу юношей из знатных семейств. В 1701 в Москве была открыта Навигацкая
школа. Началась и реформа городского управления. После смерти в 1700 патриарха Адриана
нового патриарха избирать не стали, и Петр создал Монастырский приказ для управления
церковным хозяйством. Позднее вместо патриарха было создано синодальное правление
церковью, сохранявшеся до 1917.