Вся литература Древней Руси рукописная. Авторы древнерусских произведений - летописцы - были учеными людьми. Они вели исторические документы и сочинения. Летописи были очень распространены. Их составляли в каждом крупном городе. Древнейшая русская летопись называется «Повесть временных лет». Ее составил историк и публицист монах Нестор около 1113 года. Это не просто исторический документ, а подлинно художественное произведение. Иногда летописи составлялись очень быстро. Например, Лаврентьевская летопись, охватывающая всю русскую историю до 14 века, была составлена в Нижнем Новгороде в 1377 году за два месяца и одну неделю молодым монахом Лаврентием и его немногими помощниками-переписчиками.
Среди летописей есть совсем маленькие и очень большие. Например, «Лицевой свод» 60-70-ых годов 14 века состоит из десяти больших томов, в нем больше 10 ООО иллюстраций. Летописи сохранили для новых поколений сведения о славных делах предков, о важных событиях в жизни народа.