Мифы о созвездиях, звездах, планетах часто представляют звезды в виде животных. Чаще всего встречается мотив объяснения многих созвездий с помощью мифов, в которых выступает такое же число животных. Дальнейшее развитие таких мифов приводит к построению системы соответствий между 12 созвездиями и таким же числом животных. В основных чертах эта система близка системе, существовавшей в Древней Вавилонии, где на ней было основано выделение 12 знаков зодиака, позднее перенятое греческой традицией и продолженное в других европейских традициях. Эти греческие системы обнаруживают сходство с древнекитайскими и другими восточно азиатскими - с одной стороны, американскими ,индейскими - с другой.