Американцы часто выражают большую любовь к неформальности при использовании прозвищ. Это сокращенные формы их имени при рождении и отражают случайные отношения, существующие между друзьями и коллегами. Фамилии почти никогда не используются в повседневных ситуациях, и использование фамилии своего отца сохраняется только в редких и официальных случаях.
Во многих традиционных культурах использование фамилии рассматривается как знак уважения. Однако для американцев это прозвище создает непосредственную близость между двумя людьми, с которыми можно строить отношения.
Эта любовь к прозвищам может создать ощущение близости между людьми, которые иначе не связаны. Даже президенты Соединенных Штатов носили прозвища. Авраам Линкольн был известен как «Честный Абе», Франклин Делано Рузвельт назывался просто ФРГ, Эйзенхауэр неформально назывался Айком, президента Рональда Рейгана ласково называли «Гиппи», а Джона Ф. Кеннеди называли Джеком или Дж. Кеннеди.
Однако не каждое прозвище является комплиментом, а некоторые могут быть совершенно грубыми и оскорбительными. Если кто-то должен продемонстрировать определенную негативную характеристику, вскоре будет назначен ярлык, чтобы описать этого человека не лестно. Подобным же образом доминирующие физические черты человека могут приводить к прозвищам, которые не обязательно соответствуют их предпочтениям или предпочтениям.