В 323 году до н. э. Александр внезапно умер, оставив огромную империю, включавшую в себя значительную часть Балканского полуострова, бассейн Эгейского моря и огромные территории в Азии. Эта держава представляла собой временное образование. Империя, объединявшая исключительно силой оружия такие разные территории как высокоразвитые полисы Греции, полудикие области Македонии, земледельческие области Нила с тысячелетней культурой, степи Средней Азии с полукочевыми племенами, людное Междуречье и пустынная Персида, не могла быть прочной.