Предыстория
В 1362 году Московское княжество возглавил князь Дмитрий Иванович. Позже за
сокрушительную победу над войсками Мамая он получил почетное имя Донской. К
началу его правления русские земли уже в течение полутора веков платили тяжелую
и унизительную дань Золотой орде.
Князь Дмитрий понимал важность объединения русских земель. К тому же у него
были еще несколько важных целей – сделать Москву центром Руси и ослабить на нее
влияние орды.
Ему удалось подчинить себе соседние княжества, которые признали главенствующее
положение Москвы. Одновременно с этим Дмитрий проводил объединение
антиордынских сил, способных оказать отпор Золотой орде.
Мамай и положение дел в Золотой орде
Если говорить о Куликовской битве, нужно рассмотреть расстановку сил и со
стороны татаро-монгол. Золотая орда в это время переживала период фактического
безвластия. В 1359 году был убит ее правитель, хан Бердибек. После его гибели
за 10 лет сменилось 25 правителей татаро-монгол. Ситуацией решил
воспользоваться Мамай, женатый на дочери Бердибека. Очень удачно в его власти
оказался один из представителей династии Батыя малолетний Мухаммед-Булак. Мамай
начал править от его имени, но полностью распространить свое влияние на всю
Золотую орду не мог. Чтобы удержаться у власти, ему нужно было держать в
подчинении подвластные земли. Дмитрий Донской, пытаясь проводить независимую от
Золотой орды политику, подрывал авторитет Мамая.
В наказание в 1378 году хан посылает на Москву мурзу Бегича с большим войском.
Дмитрий Донской встретил войско врага в открытом поле, заняв брод через реку
Вожу. Заманив обманным маневром татаро-монгол в западню, русское войско
разгромило противника. Эта победа московского князя сильно подорвала авторитет
Мамая и вынудила его начать собирать силы для похода на Москву.