Скелет представителей класса хрящевых рыб (Chondrichthyes) пожизненно остаётся хрящевым. Плечевой пояс образован цельной хрящевой дугой, охватывающей тело с боков и снизу. Тело покрыто плакоидными
чешуями (кожными зубами), реже — голое. Жаберных отверстий у хрящевых
рыб 5—7, жаберные крышки отсутствуют. Парные плавники расположены
горизонтально. Плавательного пузыря нет. Оплодотворение у хрящевых рыб внутреннее, у многих форм существует живорождение и яйцеживорождение.
В настоящее время насчитывается около 600 видов хрящевых рыб,
населяющих все моря и океаны. Некоторые виды заходят в пресные воды и
даже постоянно обитают в них. Размеры тела весьма различны: от 20 см до
15 и даже 20 метров.