Первыми указами
Екатерины после смещения Петра III были манифесты об освобождении дворян
от обязательной воинской и государственной службы. Помещики получали
возможность заниматься своим хозяйством, причем в отношении крестьян они
становились рабовладельцами. Крепостные получали только невыносимые
повинности, и даже право жаловаться на хозяев у них отнималось. В руках
хозяина была судьба и сама жизнь крепостного.
Не лучше оказалась доля тех крестьян, что были приписаны к заводам.
Приписные работники нещадно эксплуатировались горнозаводчиками. В
ужасных условиях они работали на тяжелых и опасных производствах, а
трудиться на собственных наделах у них не было ни сил, ни времени.
Не зря именно в Приуралье и в Поволжье полыхало восстание Пугачева.
Итоги репрессивной политики Российской империи в отношении национальных
окраин - появление в повстанческой армии сотен тысяч башкир, татар,
удмуртов, казахов, калмыков, чувашей. Государство сгоняло их с исконных
земель, строя там новые заводы, насаждало новую для них веру, запрещая
старых богов
Огнем восстания было
охвачено гигантское пространство от Волги до Урала. Поначалу выступление
яицких казаков во главе с самозваным супругом не вызвало опасений у
Екатерины. Лишь когда армия Пугачева стала быстро пополняться, когда
стало известно, что «анпиратора» встречают хлебом и солью в маленьких
селах и крупных поселениях, когда были захвачены - чаще без боя -
множество крепостей в оренбургских степях, власти озаботились
по-настоящему. Именно непростительным нерадением начальства объяснял
быстрое усиление казачьего возмущения Пушкин, изучавший итоги и значение
восстания. Пугачев привел к столице Приуралья - Оренбургу - мощную и
опасную армию, разгромившую несколько регулярных воинских формирований.Но по-настоящему
противостоять карательным силам, посланным из столицы, пугачевская
вольница не могла, и первый этап восстания закончился победой царских
войск у Татищевой крепости в марте 1774 года. Казалось, восстание
Пугачева, итоги которого заключались в бегстве самозванца с небольшим
отрядом на Урал, подавлено. Но это был только первый этап
В Поволжье, бывшем
зоной сплошного крепостничества, костер восстания получил новую подпитку
- крестьяне, освобожденные из неволи манифестом «Петра Федоровича»,
вливались в его войско. Вскоре уже в самой Москве стали готовиться к
отпору огромной повстанческой армии. Но итоги восстания Пугачева в
Приуралье показали ему, что крестьянское войско не может оказать
сопротивления обученным и хорошо вооруженным регулярным частям. Было
решено двигаться на юг и поднимать на борьбу донское казачество, на пути
их была мощная крепость - Царицын.
Именно на подступах к нему Михельсон нанес окончательное поражение
восставшим. Пугачев пытался скрыться, но был предан казацкими
старшинами, схвачен и передан властям. В Москве состоялся суд над
Пугачевым и его ближайшими соратниками, в январе 1775 года он был
казнен, но стихийные крестьянские выступления продолжались еще долгое
время.