В конце XIX — начале XX века в развитии общества наступил новый этап, получившим название «монополистический капитализм». Монополистический капитализм — это этап развития капитализма, в экономической жизни которого появились монополии, сформировалась финансовая олигархия, а в политической жизни установилось их господство над государством и народом.
Этот этап капитализма, в отличие от этапа свободного капитализма, характеризуется следующими основными признаками:
1. Появление монополий в сфере производства.
Монополия — это крупное предприятие, единолично господствующее в отдельной отрасли производства или торговли, или объединение таких предприятий. Монополии образовались во всех индустриальных государствах.
В форме картелей, синдикатов, трестов и концернов они господствовали в той или иной области экономики страны. Например, образованный в 1893 г. в Германии угольный синдикат «Рейн-Вестфалия» владел основной частью добываемого и продаваемого угля в стране.
В конце XIX века в Германии количество монополий составляло более 250, а в США их было 185.