На высоком холме, находящемся на левобережье реки Казанка, возвышается символ и главная достопримечательность Казани, ее сердце и душа – Казанский Кремль, являющийся историко-архитектурным и археологическим памятником. Во время взятия города в 1551 году многие сооружения и стены Казанского Кремля были разрушены, поэтому на их месте были возведены новые.
После распада Золотой Орды — кремль стал центром Казанского ханства, просуществовавшего с 1445 года по 1552 год. Осенью 1445 года ордынский хан Улу-Мухаммед с отрядом в 3000 воинов захватил Казань, казнил булгарского князя Алимбека, основав таким образом Казанское ханство на руинах Волжской Булгарии, и вскоре возобновил ордынскую систему сбора дани с Московского княжества.
Памятный знак у фундамента ханского мавзолея рядом с башней Сююмбике
Ханская цитадель Арк была обнесена дубовыми (возможно местами каменными) стенами, толщиной до 9 метров с 4 проездными башнями: Нур-Али, Елабуга, Большие и Тюменские ворота. Илистый Булак защищал крепость с запада; а с наименее защищённой юго-восточной стороны крепость была огорожена глубокими рвами.
Андрей Курбский оставил такое описание Казани: «а от Казань-реки гора так высока, иже оком воззрити прикро; на ней град стоит и палаты царские и мечети зело высокие, мурованные, идеже их умершие царие клались, числом памятимися, пять их…» («мурованные» — каменные).
Соборная мечеть имела по преданию 8 минаретов, при мечетях находились медресе и мавзолеи . Есть все основания полагать, что внешний облик мечетей был сходен с каменными строениями того же времени в Касимове и Булгаре, где гладкие плоскости стен контрастируют с изящными резными и керамическими вставками элементов декора.