Ваня Цыганок - подкидыш (подмастерья) . Он сразу полюбил Алешу.
Когда Алёшу пороли, он жалел его, подставляя свою руку под розги. Учил его как лежать под розгами, чтобы тому было не больно.
Цыганок развлекал и смешил детей, играя с тараканами и мышами. Показывал фокусы с картами и деньгами, жульничая при этом. Хотя ему было девятнадцать лет, он обижался как ребёнок, если кто-нибудь обыгрывал.
Был у Вани один недостаток - любил воровать на базаре провизию. Он знал, что это нехорошо и опасно, но делал это от скуки и азарта, без корысти.
Погиб Ваня нелепо, под тяжелым крестом который везли на могилу жены одного из дядей Алеши.