Гурьев, город на Каспийском море, в устье р. Урала (тогда - Яика). Здесь в 1640 ярославский купец Гурий Назарьев со своими сыновьями построил с помощью астраханских воевод деревянный острог (укрепление), уплатив дань Ногайскому ханству в Сарайчике, которому принадлежала река Жайык (Жайык - в переводе с русского разлив, широко разливающийся). Острог стал называться усть-яицким городком, т.е. городком, расположенным в устье реки Яик. До прихода Назарьевых казахи имели здесь примитивное сооружение - камышитовый или деревянный забор поперек русла реки для задержания красной рыбы, называемой "yйшік" (учуг). Населенный пункт, находящийся на берегу, называли также уйшик ("yйшік") в дословном переводе "домик", но в данном случае означает ловушка для рыб). Гурьевых привлекла возможность в самом устье реки организовать выгодный промысел ценной красной рыбы, не пропуская ее вверх на нерест. С этой целью они соорудили огромный стационарный "учуг", что вызвало серьезное возмущение рыбаков, особенно казахов, находящихся выше по реке Яик. Подобное учугу примитивное, но эффективное сооружение для сбора рыбы в водоеме на юге Казахстана называлось "каза". Народный писатель Казахстана Калтай Мухамеджанов считает, что поселок "Казалинск" в Кзылординской области получил свое название от слова "каза", т.е. поселок, находящийся возле накопителя рыб.
Хозяйство Назарьевых постепенно окрепло, и они от уплаты дани Ногайскому ханству отказались. Теперь промышленники решили прочнее обосноваться, построив каменную крепость. Михаил Гурьевич - старший сын Назарьева добивается поддержки правительства. Дело в том, что личные интересы Михаила Гурьева совпали с проводимой политикой царского правительства, которое решило оказать всяческое содействие, чтобы он овладел яицкими учугами, почувствовал себя хозяином, построив каменную крепость. "От царя-государя и великого князя всея Руси Михаила Федоровича на Яик реку строителю купчине Михаилу Гурьеву..." было адресовано письмо с указом, принятым 18 апреля того же года. В нем говорилось: "На реке Яик устроить город каменный мерою четырехсот сажен… Четырехугольный, чтобы всякая стена была по сто сажен в пряслах между башнями... Сделали тот каменный город и в ширину и в толщину с зубцами, как Астраханский каменный город...". М. Гурьев обещал построить каменную крепость за счет своих средств. Казна обязалась ежегодно поставлять по 600 строителей