В древнерусском языке первоначально отсутствовала такая часть речи, как числительное. Для обозначения количества использовались прилагательные и существительные, часто восходящие к названиям частей тела человека: локоть, пять < пясть. Счетные слова в древнерусском языке характеризовались морфологическими
категориями и синтаксическими особенностями прилагательных и
существительных. Выделение числительного как части речи начинается с XIV в. , в XVII в. такая часть речи уже бесспорно есть, но не со
всеми современными особенностями, а вот с XVIII в. числительное окончательно оформляется как часть речи.
В древнерусском языке первоначально было всего 12 слов,
обозначающих количество: одинъ, два, три, четыре, пять, шесть,
семь, осемь, девять, десять, съто, тысяча, с XIII в. появляется слово
сорок. Все остальные счетные слова образовались из комбинации
приведенных выше слов. Большое количество обозначалось с по-
мощью слов тьма, легионъ, воронъ, колода, леодръ.
Счетные слова в древнерусском языке относились или к при-
лагательным, или к существительным. Так, слова одинъ – четыре
были прилагательными, а остальные счетные слова по происхожде-
нию являются существительными (имели категории рода, числа,
могли иметь при себе определения) .
Интересна история числа 7. У многих древних народов число 7 считалось особым числом. Египтяне и вавилоняне рассматривали его в виде суммы двух «жизненно важных» чисел трёх и четырёх. Три человека составляют основу жизни: мать, отец, ребёнок, а четыре - это число стран света и направлений ветра, откуда приходит дождь, живительная влага которого делает землю плодоносящей.
Греческий философ и математик Пифагор тоже придавал особое значение числу У. Треугольник и четырёхугольник, которые в сумме дают 7, считались математиками античности проявлением законченности и совершенства.
Древние евреи тоже почитали число 7.
С давних пор это число имело разнообразное символическое использование. Так, древние греки ежегодно выбирали 7 лучших и трагических актёров. Древние римляне почитали семерых мудрецов. На семи холмах был основан Рим. В христианстве признаются 7 смертных грехов. Этот список можно продолжать до бесконечности.