ЯКЩО взяти всю сіль, яка міститься в морській воді, і вкрити нею землю, то утворився б шар заввишки 150 метрів, а це майже 45-поверховий будинок. Тож звідки береться в океані, куди впадає безліч прісноводних рік, така велика кількість солі? Вчені перераховують ряд факторів.
Насамперед дощова вода, просочуючись крізь гірські породи й верхній шар ґрунту, розчиняє невелику кількість мінеральних солей. Потім та вода потрапляє в ріки і так дістається до морів і океанів (1). Цей процес називається ерозією. Однак річкова вода прісна на смак, оскільки концентрація солей у ній зовсім незначна.
Крім того, океанічне дно вкрите шаром осадових порід, до складу яких входить багато неорганічних речовин. Вода крізь тріщини в дні океану просочується в надра землі. Там вона нагрівається до високої температури і під тиском разом з розчиненими в ній мінералами виривається на поверхню. Саме такі гідротермальні виливи, або підводні гейзери, підвищують солоність морської води (2).