Поглощение воды из почвы и потеря её при испарении создают постоянный водный обмен у растения.
Водный обмен осуществляется с током воды через все органы растения и складывается из трёх этапов:
поглощения воды корнями,
передвижения её по сосудам древесины,
испарения воды листьями.
Обычно при нормальном водном обмене сколько воды поступает в растение, столько её и испаряется. Если расход воды испарением превышает её поступление (например, жарким днём), у растения листья увядают, особенно самые нижние. За ночные часы, когда корни продолжают всасывать воду, а испарение снижается, содержание воды в клетках снова восстанавливается и органы растения вновь приобретают упругое состояние.
Главным способом поступления воды в живые клетки является её осмотическое поглощение.