Городничий собирает всех чиновников своего города и сообщает, что получил письмо от своего друга, в котором он пишет, что в их город собирается приехать ревизор, причем инкогнито. Городничий дает всем наказ, чтобы привели в порядок все присутственные места — суд, больницу и т.д. Оказывается, что в суде, прямо в приемной сторожа, развели гусей. Городничий боится, как бы на него кто не донес, поэтому отводит в сторону почтмейстера и просит его осторожно вскрывать письма, прочитывать, а потом опять запечатывать и докладывать ему. Оказывается, почтмейстер уже давно так делает, а те письма, которые ему нравятся, даже оставляет себе.