Мастер малахитовых дел Прокопьич уже вошел в преклонные лета, отчего барин приказал ему обучить своему ремеслу детей крестьян. Однако Прокопьич не видел проку ни в одном из мальчиков и отправлял их назад, надавав шишек и подзатыльников, пока к нему не поступил Данилка - круглый сирота, прозванный “блаженным тихоходом” оттого, что не умел виться вьюном на службе у барина, а все любовался какими-нибудь украшениями и был себе на уме. Данилка поразил старика Прокопьича своим пониманием дела. Он решил того обучить малахитовому делу, а сам, будучи бездетным вдовцем, привязался к юнцу. Когда Прокопьич убедился в том, что мальчик освоил азы каменного дела, он известил барина, на что тот приказал Данилке выточить чашу. Данилка за положенный срок сделал целых три чаши, а барин очень удовлетворенный изделиями, приказал сделать еще одну очень затейливую чашу, к которой разрешил ему использовать сколько угодно малахита и усовершенствовать по-своему усмотрению. После этого Данилка стал невесел, задумчив, ему все хотелось достичь совершенства, да ни одно его изделие не способно было удовлетворить его душу. Желая утешить своего ученика, Прокопьич сосватал ему невесту, но однако Данилка все не мог забыть свою идею, и задумал найти в лесу такой цветок, по подобию которого он воплотит свою мечту, но в лесу он встречает Хозяйку Медной горы, которая сначала предупреждает Данилку, что те, кто постигают красоту каменного цветка, навсегда теряют радость жизни, а потом, по его собственному настоянию, показывает этот цветок. Данила возвращается к своей невесте, но спустя некоторое время разбивает свою чашу и скрывается в неизвестном направлении. Среди людей проходит слух, что Данилка сошел с ума, или что Данилка служит теперь у Хозяйки горным мастером.