Само выражение золотое руно пришло к нам из греческой мифологии. Золотое руно — это золотая шкура барана. В разных вариациях древние мифы рассказывают историю о чудесном спасении от преследователей сына одного из царей греческих городов по имени Фрикс на берегах Колхиды (нынешнего восточного побережья Черного моря). За свое спасение он принес барана с золотой шкурой в жертву Зевсу, а саму шкуру подарил царю Колхиды в знак благодарности. Это золотое руно стало потом магическим гарантом благоденствия и процветания жителей Колхиды. Его охранял в тайной роще свирепый дракон.
Но греки во главе с неким Ясоном на корабле «Арго» (аргонавты) отправились в экспедицию с целью завладеть символом богатства – золотым руном, и увезти его в Грецию, что им, в конце концов, и удалось сделать. Такова вкратце история мифа о золотом руне. Иносказательно золотое руно является символом богатства, которым стремятся овладеть.