Развитие производительных сил Греции и соответствующих их характеру производственных отношений обусловили рост рабства. Численность рабов возрастает в греческих городах с еще большей быстротой, чем численность метеков. И граждане, и метеки в своих ремесленных мастерских широко использовали труд рабов. Труд рабов применялся во всех отраслях греческого ремесла. В сельское хозяйство в V в. до н. э. они проникают лишь спорадически, но в IV в. до н. э. рабский труд приобретает решающее значение и в сельском хозяйстве. Точных статистических данных о числе рабов в передовых центрах Греции источники не дают. Цифры, приводимые писателем III—II вв. до н. э. Ктесиклом (400 тыс. рабов для Аттики), Аристотелем (470 тыс. рабов для Эгины), Тимеем (640 тыс. рабов для Коринфа), безусловно являются очень сильно преувеличенными. Как указывалось, следует предполагать, что число рабов в Афинах в период наибольшего расцвета этого государства колебалось от 75 до 150 тыс. Несмотря на применение также и свободного наемного труда, в ремесленном производстве преобладал труд рабов.