Листопадные кустарники высотой 0,2—3 м.
Почки с двумя парами наружных чешуй. Листья супротивные, простые, короткочерешковые, цельнокрайние, иногда на порослевых побегах выемчато-зубчатые, без прилистников.
Цветки правильные, в пазушных или конечных кистевидных соцветиях, расположены в пазухах верхних листьев.
Плод — шаровидная или эллипсоидальная сочная костянка, белая, красная или чёрная, с одной-тремя овальными более или менее сжатыми косточками.