Климат сложился под воздействием ряда важнейших факторов. Первый из них - географическое положение и размеры материка. Значительная протяженность Северной Америки с севера на юг обусловила формирование на ее территории всех климатических поясов за исключением экваториального. Большая часть материка расположена в умеренном поясе. Протяженность материка с запада на восток предопределяет континентальность климата центральной части этого пояса. Другим важнейшим климатообразующим фактором является рельеф. Наличие на западе материка гигантской, вытянутой по меридиану, системы Кордильер и огромных пространств равнин в центральной части создают своеобразный "воздушный коридор". Поэтому арктические воздушные массы свободно проникают далеко на юг, а тропические - наоборот, далеко на север. Это является причиной значительных различий в температурах на севере и на юге материка. Из-за того, что крупнейшие горные системы вытянуты в меридиональном направлении, океанический воздух с Тихого и Атлантического океанов попадает только на побережья. Поэтому в Северной Америке воздушные потоки с запада оказывают очень малое влияние на климат умеренного пояса. В то же время значительную роль в формировании климата материка играют Северный Ледовитый океан и Мексиканский залив. Важным фактором климатообразования в прибрежных районах являются океанические течения. Теплые течения (Гольфстрим, Северотихоокеанское), повышая температуру и влажность воздуха, заметно смягчают климат. А холодные (Калифорнийское, Лабрадорское) - наоборот, делают его более сухим и континентальным. Кроме названных главных факторов, существуют и другие, также имеющие большое значение. Например, наличие в Мексиканском заливе и Карибском море центра формирования тропических циклонов - ураганов. Именем "Ураган" индейцы Центральной Америки называли бога бурь. Ураганы - это восходящие атмосферные вихри, формирующиеся над океаном. Скорость ветра в них огромна: она достигает 50- 100 м/с. Сопровождаются ураганы катастрофическими ливнями и наводнениями. Районами, наиболее часто подвергающимися их "нападению", являются Антильские, Багамские острова и юго-восточное побережье Северной Америки. Ураган Катрина, обрушившийся на южное побережье США в 2005 г., унес десятки тысяч жизней. Был затоплен крупный город Новый Орлеан. Следствием климата и одновременно климатообразующим фактором является многолетняя мерзлота. Способствует ее образованию климат с морозными и сухими зимами. Верхняя толща грунта промерзает на значительную глубину (до нескольких сотен метров). За короткое лето оттаивает только поверхность, а глубже породы остаются в промерзшем состоянии. Такое природное явление распространено на севере материка до широты Гудзонова залива. В этом поясе многолетняя мерзлота отсутствует только на окраинах материка - западной и восточной, где сказывается отепляющее влияние Тихого и Атлантического океанов. По-особому она воздействует на климат, делая его летом более холодным и влажным.